El afamado Rafael Angel Pérez Córdoba, exfondista que venció en los años 70 en las famosas carreras de San Silvestre (Brasil) y Coamo (Puerto Rico), está considerado por la crítica especializada como el máximo exponente del atletismo costarricense de todos los tiempos.
Nativo de Ciudad Colón en 1948, Pérez demostró su aplomo, disciplina y voluntad en más de 400 carreras nacionales y 220 internacionales en las distancias de 1.500, 5.000 y 10.000 metros, media maratón y maratón, entre 1964 y 1984, año de su retiro. Participó, además, en los 10.000 m de los Juegos Olímpicos: posición 27 en México 68 y 13 en Munich 72.
Su consagración definitiva se produjo cuando, ante los mejores fondistas de la época, regaló a los costarricenses la inolvidable victoria en la San Silvestre, Sao Paulo, cuya edición de bodas de oro se realizó en una distancia de 8,4 kilómetros, la noche del 31 de diciembre de 1974.
El segundo gran éxito fue el 8 de febrero de 1976, con su triunfo en la media maratón de San Blas de Illescas, en Coamo –repitió el de 1971–. Superó a sus grandes rivales de la época, como el colombiano Víctor Mora, el finlandés Lasse Viren, el etíope Mirus Yifter, el inglés Ron Hill, el belga Gaston Roelants y el azteca Rafael Palomares. Así Pérez llegó a la cima del mundo.
