Brandiva un pugnale sguainato, e con rapido impeto era giunto a tre-quattro passi di distanza dalla figura che si ritirava, quando essa, giunta in fondo alla sala dei velluti, d'un tratto si voltò ad affrontare l'inseguitore. Si udì un grido acuto, e scintillando il pugnale cadde sul nero tappeto, dove un attimo dopo cadde il principe Prospero prostrato nella morte. Allora, con il coraggio furibondo della disperazione, la folla carnevalesca si riversò subito nella sala nera e, afferrata l'alta figura mascherata che immobile si ergeva all'ombra del pendolo d'ebano, proruppe in un rantolo di indicibile orrore, scoprendo le vesti sepolcrali e la maschera cadaverica, che avevano strappato con rude violenza, vuote di ogni forma tangibile.
Si riconobbe allora la presenza della Morte Rossa. Era venuta come un ladro nella notte. E ad uno ad uno caddero gli ospiti festosi nelle sale insanguinate della loro festa, e ciascuno morì nel disperato atteggiamento della sua caduta. E la vita del pendolo d'ebano si spense con la vita dell'ultimo di quegli esseri gioiosi. E le fiamme dei tripodi si estinsero. E le Tenebre e il Disfacimento e la Morte Rossa stabilirono il loro illimitato dominio sopra tutte le cose.
